Lake Athabasca: opis, rastlinstvo in živalstvo, problemi z ekologijo

Jezero Athabasca se nahaja na ozemlju dveh kanadskih provinc: severovzhodna Alberta in severozahodni Saskatchewan, na robu škatel predkambrijana. Ob osupljivem območju (7935 kvadratnih kilometrov) in obali 2,140 km, je osma največja v Kanadi.

Splošne informacije o jezeru

Jezero pripada naenkrat v dve pokrajini in je največje v Alberti in Saskatchewanu (Kanada), ki ima v lasti približno 70% površine vode. Nahaja se na nadmorski višini 213 m, povprečna globina je 20 m, največja - 124 m. Dolžina rezervoarja se podaljša za 283 km, maksimalna širina pa je 50 km. Krmo jezero rek Athabasca in Mir. Voda teče vzdolž reke Slave in Mackenzie v Arktični ocean.

Poreklo bazena jezera Athabasca je opredeljeno kot ledeniško-tektonski. Nastala je kot posledica obdelave tektonskih depresij v zemeljski skorji z ledenikom. Skupaj z drugimi največjimi jezeri v Kanadi (Big Slave in Bear), Athabasca so ostanki velikega ledenika McConnell.

Zgodovina jezera

Ime jezera Athabasca izhaja iz besede athapiscow iz jezika Kree (etnična skupnost Severne Amerike). Po tem izrazu so označevali odprto vodno območje (blejski jezeri, jezera, itd.), Vzdolž katerih so porasle vrbe, trave in trsje. Skupaj z drugimi etničnimi skupinami, kot sta Beaver in Chipeyan, so ljudje Kree prvi ljudje, ki so živeli v teh deželah pred več kot 2000 leti.

Prvotno je bilo to ime uporabljeno le v zvezi z delto reke Athabaski v jugozahodnem kotu jezera. Leta 1791 je kartograf podjetja "Hudson`s Bay" Philip Ternor v eni od svojih revij zapisal ime "Atapison". Pred njim je Peter Fiedler leta 1790 označil za "velikega Arabca". Do leta 1801 je bilo bolj ali manj enakomerno črkovanje, najbližje sodobnemu - jezeru Atapaskov. In šele leta 1820 je George Simpson poklical reko in jezero "Athabasca".

Rezervoar za njih je bil ključna točka v trgovini s krznom. Eno najstarejših evropskih naselij na obali (na ozemlju Alberte) je Fort Chipiyan, ki ga je leta 1788 ustanovil Peter Pond v okviru severozahodnega podjetja. Naselje je bilo imenovano v čast lokalnim ljudem, ki živijo na območju Chipeyan.

Flora in favna jezera

Jezero je del Delta-Athabasca Delta - biološko raznolika mokrišča, ki se nahaja zahodno od nje. Delta je pomembna točka migracije in območje gnezdenja takšnih vrst ptic kot ameriški labod, kanadski žerjav, pa tudi številne gosi in rac. Poleg tega približno 80% tega ozemlja pripada Nacionalnemu parku Wood Buffalo (UNESCO svetovna dediščina), v katerem živi največja čreda divjih bivolov.

Od leta 1926 je bil na jezeru Athabasca organiziran ribolov. Ulov je v glavnem sestavljen iz jezerska postrv, ščepec in severna ščuka. Poleg njih obstajajo tudi vrste, kot so lipan, ostriž, burbot, Arktični znak. Leta 1961 so s pomočjo velike zabodne mreže ribičem uspeli ujeti postrv z rekordno visoko težo 46,3 kg.

Problemi ekologije

Jezero Athabasca je bogato z naravnimi viri. Ljudje tega niso izgubili. Kot rezultat, v devetnajstem stoletju aktivno rudarjenje urana in zlata se je začelo na teh območjih. Na jezero prihajajo številni delavci z družinami, na svoji obali pa na vasi Uranium City. Zadnji rudnik je bil zaprt leta 1980, učinki rudarstva so močno onesnažili severne obale rezervoarja. Stanje je poslabšalo nekaj večjih nahajališč nafte, ki se nahajajo v bližini. Rudniki zlata na jezeru še vedno delujejo.

Oktobra 2013 se je eden od premogovnikov zrušil in več kot 600 milijard litrov gnojnice je padlo v tovarno in Alotun Creeks. Oboda onesnaženja je prav tako tekla v reko Athabasca, ki se je spuščala navzdol. V enem mesecu je prišel do jezera in prelil več kot 500 km.

Območje, kjer se nahaja jezero Athabasca, je zelo blizu oljnih peskov. To dejstvo trenutno najbolj skrbi okoljevarstveniki. Vpliv proizvodnje na vodni ekosistem do leta 1997 ni bil nadzorovan, učinkovitost nadzora pa se trenutno sprašuje, saj jo financirajo naftne družbe.

Kljub nekaterim težavam pri zbiranju podatkov so nedavne okoljske študije pokazale neposredno povezavo med povečanim onesnaževanjem jezera in oljnih peskov. Dokazano je povečanje števila policikličnih aromatskih ogljikovodikov v jezerskih ekosistemih blizu depozitov. To povzroča zaskrbljenost, saj snovi že dolgo ostanejo v okolju in se ne razgrajujejo.

Peščene sipine

Druga edinstvena značilnost jezera so mobilne peščene sipine, ki se nahajajo v bližini južnih obal. Leta 1992 je ta neverjeten naravni ekosistem sprejel pod zaščito države. Organiziran je park dunajskih dunev Athabasca. Nahaja se v Saskatchewanu (Kanada). Park se razteza na več kot 100 km vzdolž južnega roba jezera. Peščene sipine so dolge 400 do 1500 m in višine okoli 30 m. Do teh krajev lahko pridete samo na vodni površini jezera.