Velikonočni jelenjad je največji predstavnik družine jelenov

Čeprav je velikanski jelenjad že zdavnaj izumrl, je njegova podoba, obnovljena na podlagi arheoloških najdb, še vedno očarala in presenetila danes. Največje zanimanje povzročajo veliki rogovi. Ne, in nikoli ni bil drugi takšen jelen na svetu!

Veliki jelen (latinski Megaloceros giganteus) zaradi velikih rogov se imenuje tudi irski losa. Ta vrsta izumrlega sesalca je pripadala družini jelenov (latinsko Cervidae), vrstni red artiodaktila, podreda prežvekovalcev (latinska Ruminantia). To je eden največjih jelenov, ki so kdaj živeli na Zemlji.

Najbližji sorodniki

Zaradi-lopato v obliki rogovja je ta izumrla velikan jelen od samega začetka šteje za bližnji sorodnik sodobne losov in jelena. Novejše morfološke in molekularne študije so dokazale svoje odnose s sedanjim kanadskega jelena (lat. Cervus elaphus canadensis) in navadnega jelena (lat. Cervus elaphus). Samo so nedavne genetske študije dokončno potrdil, da je v resnici, je ožjih sorodnikov Megaloceros giganteus Evropska doe.

Veliki megalokreki: izvor

Arheološke raziskave kažejo, da Megaloceros giganteus živel v severni Evropi in severni Aziji (živeli na ozemlju skoraj celotno Evrazijo, od Irske do Bajkalsko jezero), kot tudi na severnem robu Afrike. Večina fosili živali so našli na ozemlju sedanje Irska močvirij, zato njegovo drugo ime - irski losov. Dodamo, da je izraz "los" zataknil za njim zaradi zunanje podobnosti rogov. Več okostja velikana je bilo na ozemlju naše države (v Krim, Severnem Kavkazu, Sverdlovsk in Ryazan regija).

Te prazgodovinske živali živel na koncu pleistocena in v zgodnjem holocenu, to je v obdobju od 400 do 7,700 let. Megaloceros giganteus je verjetno pripadal tako imenovanemu pleistocen megafauni in zgodnjem holocenu. Zraven je živel zlasti saber-zobci tigrov, medvedi in jamski levi, smilodona, pa tudi mamutov in kosmatih nosorogov, ki so skupaj z njim oblikovali skupino največjih rastlinojedcev tega obdobja.

Opis velikanske živali

Mere večjega roga jelena so precej presegle velikosti modernega jelena. Po videzu je bila bolj kot znana losa. Močna fizikalna oblika je bolj vzorec kot izjema. V njej ni nič presenetljivo, saj je morala žival nositi svoje velike rogove, kar zahteva goro mišic in močne kosti. Njegova struktura telesa je bila podobna aljaski losi (latinski Alces alces gigas), ki se zdaj šteje za največjo živo vrsto rodu. Vihar jelena je dosegel približno 2,1 m višine v grebenu. Kljub svoji veliki velikosti je hranila enako hrano kot današnji jelenjad. Iz skalnih slik starih ljudi pleistocenske in holocenske epohe je jasno, da se pogosto srečujejo s tem velikanom in celo lovijo.

Rogovi velikanskega jelena

Impresivni rogovi velikanskega jelena so imeli razpon približno tri metre. Najdeno v arheoloških izkopavanjih, največji rogovi tega jelena, so dosegli 3,65 m in tehtali skoraj 40 kg! To dejstvo je tako nenavadno in edinstveno, da se je pojavilo celo nekaj različnih teorij njihovega razvoja. Nekateri znanstveniki menijo, da so takšni rogovi v živalih rezultat stroge naravne selekcije. Moški aktivno uporabljajo formacije na svojih glavah v boju za pozornost žensk. Tako so preživeli samo največji in najmočnejši posamezniki in dali potomce.

Po drugi teoriji je irski jelen umrl zaradi rogov. Na neki točki so dosegli zelo težko velikost in so začeli posegati v običajen način življenja. Razlog za izumrtje vrst znanstvenikov klic na začetku gozda na odprtih prostorih, na katerih je verjetno naselil. Rogovi posegajo v žival med prehajanjem skozi goste gošče in gozdove, zato se je pogosto zaljubljen in ni mogel priti ven. Jeleni so postali preprosti plen za plenilce, ki so jih sčasoma iztrebili.

Novejše raziskave

To evolucijsko teorijo so že dolgo oblikovali znanstveniki. Vendar se je šele leta 1974 v študiji Megalocerosove avtorizacije Stephena Jay Goulda obravnavalo podrobneje. Dokazal je, da je velikega roga imel velikih in nesorazmernih rogov. To je verjetno posledica alometrije, to je neenakomerne rasti. Posledično so bili kršeni deleži telesa.

Gould je ugotovil, da je bila velika velikost rogov in na splošno možnost njihovega pojavljanja v Megaloceros giganteus posledica evolucijske izbire. Vendar pa rogovi po njegovem mnenju niso bili primerni za tekmovalne bitke med moškimi te izumrle vrste. Verjetno so služili samo zastrašiti tekmece. Očitno je, za razliko od drugih jelenov, Megaloceros giganteus ni mogel niti spremeniti glave, da bi dokazal svojo nadvlado. Bilo je dovolj, da je stal in pogledal pred njim. Leta 1987 je drugi znanstvenik Kitchener dokazal, da so te prazgodovinske živali včasih uporabile svoje velike rogove za bitke z moškimi tekmeci.