Observatorij Greenwich (London)

Observatorij Greenwich, ki je dolgo časa imel status "kraljevske", je postal glavna astronomska organizacija ne le v Veliki Britaniji, temveč tudi na svetu.

Pobudnik njegove ustanovitve je bil Charles II. Glavni namen ustvarjanja je bil pojasniti pomembnost pomorščakov geografske koordinate. Različni podatki o lokaciji geografskih točk so pogosto povzročili izgubo in celo uničenje ladij.

Observatorij Greenwich naj bi postal povezovalna povezava, na katero bi se mornarji lahko zanašali. Zbrani in obdelani podatki bi olajšali navigacijo v razprostrtih morjih in oceanih ter našli pot, tudi če bi se oddaljili od poti.

Osnova merjenja je dolžina, geografska koordinata, ki se uporablja za izračun razdalje med človeškim vidikom in drugo določeno točko.

Izračun dolžine na kopnem ni bil težak - do takrat so se pojavili geodetski instrumenti. Toda na morju (ali oceanu) uporaba običajnih metod ni bila mogoča, saj značilnosti vode niso bile na vodni površini. Zanesljiva metoda določanja dolžine v morjih ni obstajala do osemnajstega stoletja.

Anglija kot pomorska moč aktivno išče načine za določitev zemljepisne dolžine v odprtih vodah.

Seveda je bilo mogoče, kot prej, navigirati z zvezdami. Toda to očitno ni bilo dovolj. Da, te mejnice v oblačnem vremenu in v megli niso delovale.

Leta 1675 (marca) je Charles II imenoval John Flamsteeda kot kraljevega astronoma. Mladi 28-letni pastor je poučen: "... s posebno skrbnostjo in temeljitostjo začeti usklajevati tabele gibanja nebes in lokacije zvezd in izboljšati umetnost plovbe ...".

V istem letu (marca) je opazovalnica Greenwich začela delovati. Rezultati opazovanj objavljamo v prvem "Marine Almanac" le dve leti po začetku opazovanj.

Kolosalno delo, opravljeno v Greenwichovem observatoriju, dobesedno prekliče navigacijsko plovbo in daje Britaniji priložnost, da postane glavni prevajalec morskih (navtičnih) zemljevidov.

Vendar pa so mnoge države še naprej uporabljale lastne sisteme merjenja zemljepisne dolžine.

Italija se je osredotočila na poldnevnik v Neaplju v Švici - v Stockholmu v Španiji - v Ferru, v Franciji, v Parizu. Toda potreba po enotnem sistemu časa in dolžine za svet je bila očitna.

V zvezi s tem je bilo sklenjeno organizirati mednarodno konferenco (1884). Predstavniki petindvajsetih držav za mesec dni niso našli kompromisa. Na koncu je bilo izhodišče Greenwich v Londonu, zdaj znano kot Greenwich poldnevnik. Dolžina je bila odločena za merjenje v dveh smereh - pozitivna (vzhodna dolžina) in negativna (zahodna).

Ulična osvetlitev v Londonu do leta 1930 je bila preveč svetla, nadaljnje opazovanje zvezd v prejšnjem režimu pa še ni bilo mogoče. Observatorij Greenwich se je preselil v Hearstmonso (Sussex, 70 km od nekdanje lokacije observatorija). Preostali kompleks stavb je prešel v Narodni pomorski muzej. Leta 1990 so se morali astronomi spet premakniti, že v Cambridge. Leta 1998 je bilo opazovano opazovanje Greenwich Observatory (Royal).