Ameriški lev: velikanski prednik sodobnih mačk

Že dolgo, do trenutka, ko je človek postal lovec in dobil pištolo, so bili na vrhu prehranjevalne verige našega planeta predstavniki družine mačk. Seveda to niso bili sodobni levi, jaguarji, leopardi in tigri, temveč njihovi izumrli predniki, kot je tigra s sabljakom ali ameriški lev. Letos se spoznavamo praktično s prazgodovinskim izumrlim ameriškim levom ali, kot jo znanstveniki imenujejo, Panthera leo atrox.

Biološki opis

Vsi levi, kot tudi jaguarji, tigri in leopardi so predstavniki mačka družina (Felidae), spadajo v poddružino Pantherinae - velike mačke in rod Panthera (panter). Glede na znanstvene raziskave Razvoj te vrste je prišlo pred približno 900.000 leti, kjer je moderna Afrika danes. Kasneje predstavniki te vrste kolonizirali velik del Holarctic. Najstarejši ostanki zveri v Evropi so našli v bližini italijanskega mesta Isernia, in njihova starost določena na 700 000 let. Na evrazijski celini pred približno 300.000 leti naseljen jamskega leva. Zaradi ožine, ki povezuje, medtem ko Amerika in Evrazija, del populacije teh plenilci jame dobil preko Aljaske in Chukotka v Severni Ameriki, kjer je zaradi dolgotrajne izolacije oblikujejo nove podvrste levov - ameriški.

Povezane vezi

Kot rezultat dolgega skupnega dela, ki so ga opravili raziskovalci iz Rusije, Anglije, Avstralije in Nemčije, je bilo ugotovljeno, da imamo vse na planetu tri vrste levov. Danes je precej majhen predel naseljen z modernim levom. Toda pred tem je bilo danes dve prazgodovini in izumrla vrsta. Najprej je to jamski lev (Panthera leo spelaea), ki naseljujejo zahodno Kanado in ozemlje skoraj vse evrazije v pleistocenu. Poleg tega je bil tudi ameriški lev (Panthera leo atrox), ki je živel na ozemlju sodobnih Združenih držav Amerike. In tudi v nekaterih delih Južne Amerike. Imenuje se tudi severnoameriški lev ali velikanski jaguar Nigel. Kot rezultat študij o genskem materialu fosilnih živali in sodobnih plenilcev je bilo mogoče ugotoviti, da so vse tri vrste levov zelo podobne v njihovem genomu. Toda kaj bi lahko naučili znanstveniki: podgotovka ameriškega levja je bila več kot 340.000 let v genski izolaciji, v tem času pa se je močno razlikovala od drugih podvrst.

Od kod so prišli?

Sprva, levov, ki so prišli iz Afrike kolonizirali ozemlje Evrazije in nato prečkala Beringija kopenski most, ki je povezan v teh dneh z evrazijske celine, Severni Ameriki, in začel razvijati novo celino. Znanstveniki kažejo, da je pojavljanje dveh različnih vrst v Severni Ameriki zaradi izključitve predstavniki teh dveh skupinah, ki so posledica poledenitve. Glede na drugo hipotezo različnih vrst: jami in ameriški levi - so predstavniki obeh valov migracij iz Evrazije, precej oddaljene druga od druge v času.

Kako je izgledal?

Kot drugi prazgodovinski plenilci, ameriški lev je izginil pred približno 10.000 leti. Nekoč je bila ena največjih in najnevarnejših živali: njegova dolžina bi lahko dosegla tri metre in celo več, teža pa je dosegla ženske do 300, pri moških in do 400 kg. Med znanstveniki še vedno ni nobenega dogovora o tem, ali ima ta žival mana, tako kot sodobni potomec, ali ne. Vsekakor pa opisujejo njegov videz: na njegovih močnih nogah je bilo gosto, mišičasto telo, okronano z veliko glavo, zadaj pa je bil dolg rep. Barva kože, kot predlagajo raziskovalci, je bila monofonična, vendar se je morda sezonsko spremenila. Najbolj morfološko blizu ameriškemu levu so ligari - potomci tigres in lev. Težko je opisati, kako je izgledal ameriški lev. Foto rekonstrukcija njegovega videza pomaga razumeti, kako izgleda kot njegov sodobni "sorodnik".

Kje je živel?

Kot posledica arheoloških izkopavanj so ostanki te živali našli na precej velikem območju: od Peruja do Aljaske. To je omogočilo znanstvenikom, da trdijo, da ameriški lev ni živel le na severu, ampak tudi v nekaterih regijah Južne Amerike. Mnogi ostanki te živali so bili odkriti v bližini Los Angelesa. Tudi danes, kljub pomembnemu napredku v znanosti, znanstveniki ne morejo navesti točnih in specifičnih razlogov, ki so povzročili izumrtje tega plenilca pred približno 10.000 leti. Obstajajo hipoteze o izčrpanju krmnih zemljišč in smrti živali, ki so služile kot hrana za ameriške leve, zaradi ledenikov in sprememb v podnebnih razmerah. Obstaja tudi različica o vključenosti stari ljudje do uničenja tega mogočnega plenilca.

Hrana in konkurenti

Ameriški lev je lahko hkrati lovil prednike sodobnega wapita in bizona, kakor tudi izumrle bushy bikov, zahodne kamele, divji biki in konji (Equus). Istočasno so na severnoameriški celini živele tudi druge velike zveri, ki so tudi izumrle.

Da bi zaščitili svoje plenilce in lovišča, so lahko levi združeni. Zaščita hrano in ozemlje borili proti ameriški Lion sabljezobi tiger (Machairodontinae), grozljivih starih volkov (Canis dirus) in kratke obrazom medveda (Arctodus simus).