Kakšen je obseg možganov Australopithecus?

Izraz "Australopithecus" je sestavljen iz dveh besed, latinščina in grščina. V dobesednem prevodu pomeni "južna opica". Obstaja možnost, da so ti stari izumrli primati predniki človeka, ker v svoji anatomski strukturi kažejo nekaj podobnosti človeku.

Skupine

Družina avstralopithecin ima precej nejasne meje. Pripisuje se lahko številnim fosilnim primatom, ki so imeli znake sorazmerno velikega razvoja. Evolucijski napredek je določen na podlagi dveh preprostih meril: sposobnosti, da gre naravnost in prisotnost šibkih čeljusti. Obseg možganov Australopithecusa je zanimiv, vendar ni eden od glavnih znakov pripadnosti tej družini. Te hominide so razdeljene v tri skupine: zgodnje, gracile (vitke, minature) in masivne. Zadnji avstralopitheci so umrli pred približno milijon let.

Zgodovina raziskav

Zunanji videz in glavne značilnosti fosilnih primatov so znanstveniki prisiljeni obnavljati in se sklicevati le na fragmentarne in nekaj arheoloških najdb. Na podlagi drobcev lobanj in kosti določijo, koliko je možganov Australopithecusa imel v življenju in kakšno raven inteligence je imel.

Odkritje te izumrle vrste je povezano z imenom avstralskega znanstvenika Raymonda Dartha. V začetku 20. stoletja je opravil prve študije o fosilnih ostankih starega primata, ki jih najdemo v Afriki. Informacije o tem odkritju so bile objavljene v reviji "Nacija" in so postale vzrok za vroče razprave, saj niso ustrezale trenutnim idejam o evolucijskem procesu. Kasneje so na afriški celini našli še nekaj ostankov izumrlega primata.

Arheološke najdbe

Gracil skupina ima številne skupne značilnosti z modernimi opicami in ljudmi. V Vzhodni in Severni Afriki je bila razširjena približno tri mesece in pol milijona let. Eden od prvih dokazov o obstoju pokončanih hominidov, znanstvenikov, ki so jih našli na izkopavanjih v Tanzaniji. Ugotovljene so bile okamenjene sledi, ki so bile v veliki meri podobne stopalam sodobnih ljudi. Njihova starost je ocenjena na tri milijone šeststo tisoč let.

Znanstveniki so ugotovili, da ti sledi pripadajo Australopithecusu, saj je to edina znana skupina antropoidov, ki so obstajali na tem območju v tej dobi. Najbolj znana najdba je del okostja ženske z imenom "Lucy". Njegova starost je tri milijone dvesto tisoč let. Skelet je preživel okoli 40 odstotkov, kar se z vidika antropologov šteje za velik uspeh.

Sporne stare vrste

Obstajajo tudi veliko starejši okamenjeni ostanki, vendar njihova razvrstitev povzroča nesoglasje med strokovnjaki. Elementi lobanje starega hominida, ki so živeli pred sedmimi milijoni leti, so odkrili v osrednji Afriki. Njihove značilnosti omogočajo srodstvo tega bitja s šimpanzi in ljudmi. Vendar pomanjkanje informacij znanstvenikom ne omogoča, da bi prišli do nedvoumnega zaključka.

"Otrok iz Taunga"

Avstralopitek africanus, volumen možganov, od katerih je bilo relativno visoka, šteje v erectus (homo erectus) kot možni človeškega prednika. Ta vrsta je živela predvsem v apnenčastih jamah. Leta 1924 je v Taung kamnolomu, ki se nahaja v Republiki Južni Afriki, ki se nahajajo arheologi lobanja pripada šest let otroku. Johannesburg Univerzitetni znanstveniki prvič opozorili na dejstvo, da je ta vrsta Avstralopitek prostornina možganov 520 kubičnih centimetrov, ki je nekoliko večji od sodobnih šimpanzov. Struktura lobanje in zob ni bila značilna za opice. Razviti časovni, sklepni in parietalni delci so pokazali sposobnost zapletenega vedenja.

Predniki

Ostanki antične hominidom, ki je, po vsej verjetnosti, so se pojavile kasneje so odkrili Antropoidan vrst med arheološkimi izkopavanji v Keniji, Etiopiji in Tanzaniji. V skladu z geografskim imenom območja, na katerem so raziskovalci ugotovili, na prvi stopnji, je bil imenovan "Australopithecus afarensis".

Obseg možganov tega hominida je bil relativno majhen, le 420 kubičnih centimetrov. Na tem kazalniku se skoraj ni razlikoval od sodobnih šimpanzov. Znanstveniki verjamejo, da je ta vrsta Dvopedalni, vendar je večino časa preživel v drevesih, kot je razvidno iz anatomske strukture rokah in ramenih, dobro prilagojen za razumevanje pri podružnici. Rast tega hominida ni bila več kot en in pol. Količina možganov Australopithecus te vrste ne kaže na sposobnost nadzora govora in kompleksnega vedenja. Ta bitja so živela pred približno štirimi milijoni let.

Anatomija

Model termoregulacije kaže, da so avstralopitheci popolnoma prekriti z lasmi, kar jih približuje sodobnim šimpanzam. Ti homini so bili kot ljudje s šibkimi čeljustmi, odsotnost velikih kljunov, razvitih palčk in strukture medenice in stopal, kar je olajšalo hoditi po dveh nogah. Količina možganov Australopithecusa je bila le približno 35 odstotkov človeka. Za to vrsto je značilen znaten spolni dimorfizem (razlika v velikosti moških in ženskih posameznikov). Pri fosilnih primatih so moški lahko enkrat in pol večji od samic. Za primerjavo, moderni človek je v povprečju primeren višji in težji od ženske le za 15 odstotkov. Razlogi za tako močno razlikovanje med izumrli hominidi in ljudmi še vedno niso znani.

Predpostavljena vloga v evoluciji

Količina možganov Australopithecusa je bila približno enaka kot pri modernih opicah. Večina raziskovalcev se strinja, da starodavni primati niso presegli ravni inteligence šimpanzov. Nič ni presenetljivo, ker so lahko uporabili različna orodja kot improvizirana orodja. Mnoge vrste opic so prav tako sposobne, da delijo morske školjke in orehe s kamni.

Zanimivo dejstvo je, da so bili v odsotnosti znatnega intelektualnega napredka avstralopitheci pokonci. Genetske študije kažejo, da se je ta značilnost pojavila v prvih vrstah, ki so živele pred šestimi milijoni leti. Glede na to, da se vse sodobne opice gibljejo na štiri noge, je treba vedeti, da se ta značilnost antičnih primatov zdi skrivnost. Čeprav je nemogoče razložiti, kakšna je bila spodbuda za nastanek erekcije v tej oddaljeni dobi.

Sposobnost predstavnikov te izumrle vrste do asociativnega razmišljanja je bila izredno omejena. Količina možganov Australopithecusa je skoraj trikrat nižja kot pri moderni osebi. Omeniti velja, da se najstarejši ljudje praktično od sodobnih razlikujejo glede količine sive snovi. To dejstvo potrjuje obstoj resne vrzeli v tem kazalcu med osebo in fosilnim primatom. Seveda, količina možganov Australopithecusa ne more služiti kot zadostna podlaga za presojo o njegovih miselnih procesih, vendar je razlika od homosapiens očitna.

Do danes ni nobenih jasnih arheoloških dokazov o obstoju prehodne oblike iz podatkov fosilnih primatov na stare ljudi. Možno je, da so avstralopitheci predstavljali vzporedno, neodvisno vejo evolucije in niso bili neposredni predniki človeka. Vendar so imeli en edinstven znak, kar kaže na podobnost ljudi. Ta značilnost ni povezana z volumnom možganov avstralopithecus v teh dalečih časih. Veliko jasnejši kriterij je struktura palca. V Australopithecusu je bil v nasprotju, kot pri človeku. To je izrazito razlikovalo starega primata iz sodobnih opic.