Padec zahodnega rimskega cesarstva

Padec zahodnega rimskega cesarstva je tema, ki jo je v zgodovinopisje vnesel eden najbolj vplivnih zgodovinarjev Edward Gibbon (1737-1794). Njegovo monumentalno delo »Zgodovina padca in padec rimskega cesarstva« je bralce, ki se resno zanima za to problematiko, dobro poznali. Čeprav ni mogoče reči, da je bil Gibbon prvi, ki se je posvetil študiju, kdaj in zakaj je kolosalni imperij propadel. Od osemnajstega stoletja so mnogi znanstveniki dobesedno obsedeni s temi vprašanji in nenehno ponujajo nove teorije. Kot je dejal sodobni ameriški znanstvenik Glen Bowsersok, se lahko padec zahodnega rimskega cesarstva oceni kot arhetip od upada kakršne koli velike moči, torej kot simbola strahov in opozoril v različnih obdobjih.

Nekateri učenjaki verjamejo, da je razdelitev med vzhodnimi in zahodnimi ozemlji, ki so jo vladali posamezni cesarji, spodbudila padec Rima. Vzhodni del je postal bizantinsko cesarstvo s svojo prestolnico v Konstantinoplu, zahodno polovico pa je bilo osredotočeno predvsem na ozemlje moderne Italije. Sunset Rimsko cesarstvo predstavljal stalen proces, ki traja več kot stoletje. Zato so drugi zgodovinarji raje rekli, da se je Rim prilagajal novim razmeram in zato ni bilo nobenega upada. Veliki Rim, po Edwardu Gibbonu in podpornikov svojih predpostavk, je končal svoj obstoj 4. septembra 476, ko je vodja germanskih plemena Odoakr (v Rimska vojska bil je vodja nemških plačancev) iztržil zadnjega zahodnega rimskega cesarja Romulusa Augustula. Romulus Augustus, najverjetneje je bil nemškega izvora. Odoacer je menil, da je Romulus tako nevaren, da se mu ni niti trudil, da bi ga izvršil, temveč ga je poslal v upokojitev. Padec Zahodnega rimskega cesarstva je pokazal, da Rim nima več finančne moči in ne more učinkovito nadzorovati razpršenih zahodnih regij, čeprav njihovi prebivalci še naprej razmišljajo in se imenujejo Rimljani. Beskrvni udar v 476 ni bil glavna prelomnica, mnogi dogodki in težnje so privedli do upada.

Strokovnjaki, ki se držijo različice prilagajanja novim razmeram, verjamejo, da je cesar še naprej obstajal do leta 1453. Tako se je padec zahodnega rimskega cesarstva zgodil, ko so turški otoki vstopili v Bizantij (Constantinople).

Seveda, datum strmoglavljenju Romulus Augustus, Edward Gibbon sprejeto je zelo običajna, in v resnici, če bi obstajala možnost, da od ljudi, ki so živeli v tistem času, bi bili zelo presenečeni, da je zgodovinopisje je ta dogodek tako pomemben. Mi lahko upošteva tudi druge pomembne dogodke, ki so zaznamovali padec rimskega cesarstva, kakor tudi za kombinacijo več dejavnikov (pojav nove religije krščanstva, splošne krize poslabšanje gospodarstva, močno korupcija, inflacija, vojaških problemov, nekompetentne vladavino cesarjev in drugih), kar je privedlo do upad. Vendar pa ta datum tradicionalno označuje konec antike in začetek evropskih srednjega veka. Območje imperija v Zahodna Evropa, vključno z italijanskim in severozahodnim delom Afrike, so bili izpostavljeni različnim vdori, so bili etnična gibanja, imenovana skupaj Velika migracija narodov. V vzhodnem delu meje je ostalo nedotaknjeno več stoletij do islamskih osvajanj.

Na splošno je razpad rimskega cesarstva zaznamoval kulturno in politično preoblikovanje, prehod v bolj avtoritarno obliko vlade, sprejetje krščanstva kot državna religija, opustitev tradicije in vrednot klasične antike. Zgodovinopisje je pogosta uporaba izraza "Byzantine Empire", kot sprejemnik rimskega imperija, in v resnici je bolje govoriti o dedovanju, čeprav pozne antike imperija je bil drugačen od klasičnega Rima.