Peloponezijska vojna: vzroki konflikta med Atenom in Sparto

Peloponezna vojna je vojaški konflikt z uničujočimi posledicami, med atensko cesarstvo, znano pod imenom Delmas Simmahia, in Peloponezijska zveza, ki jo vodi Sparta. Ohranila je veliko zgodovinskih poročil sodobnikov, najpomembnejše delo med njimi pa je "zgodovina" Thucydida. Večino komedij Aristofana, v katerem se posnemajo nekateri generali in prireditve, je bilo napisano v tem obdobju.

Atene in Sparta - dve močni mestni državi - so bili zavezniki med grško-perzijskimi vojnami (499-449 pr. N. Št.). Po odhodu Perzijcev je Aten okrepil svoj vpliv ne samo v Egejskem kotu in Črnem morju, temveč tudi v Grčiji.

Zgodovinarji verjamejo, da je Peloponezna vojna izbruhnila zaradi Spartinega strahu pred naraščajočo močjo Aten, ki so vedno bolj izolirali svoje tekmece. Obe državi sta bili vplivni in sta lahko prezrla stara pravila pehotne borbe. Podprli skoraj 200.000 helot, ki so delali na kmetijah Massenia in Lakonija, so spartanci razstavljali hoplite, ki so imeli odlično vojaško usposabljanje. Znani so bili po svojih pogumnih, roko v roka bojnih spretnosti in izumu ofenzivne strategije, imenovane phalanx formation. Ta inovativna taktika je bila zelo uspešna med Bitka za Marathon leta 490 pr. n. št. in pod Platejo 479 pr. n. št., po kateri so se vojne antične Grčije končale z zmago nad Perzijci.

Po perzijskem umiku Atene niso prenehale uporabljati trije, nasprotno, znatno povečale svojo floto. Dvignjen na poklon vasalskih mestnih držav na otokih in bankah Egejsko morje, politika je postala nekakšna "dobra policija", ki nadzira podrejene zaveznike. V naslednjih desetletjih je v uniji pridobil velik vpliv (ali Delmas Schemmachia, saj je bilo glavno vodstvo na otoku Delos).

Druge države, ki so sodelovale v zavezništvu, so bile popolnoma odvisne od Aten in omejene samo na denarne prispevke. Postopoma se je začela splošna zakladnica zapravljati izključno za atenske projekte in ne za zaščito jonskih in egejskih morij pred morebitnimi napadalci pred piratskimi in istimi perzijci. Pericles je v glavnem prenesel zakladnico iz Delosa v Atene, denar se je začel uporabljati za financiranje obsežne gradnje, ki jo je opravil, še posebej Parthenon.

Sparta je strahovito gledal, ko so države, ki so bile članice zveze, izgubile nadzor nad svojimi ladjami, Atene pa so postali pomorski imperij. Povečali svojo moč, so lahko Lacedaemonjanci, znani kot Spartanci, izpodbijali voditeljem druge sindikate, ki so dolgo ostali edina glavna vojaška sila v Grčiji. Sparta in njeni zavezniki, z izjemo Korinta, so se lahko borili proti kopenskim silam. Ampak to je bila resnično nepremagljiva vojska. Tako obe državi nista mogla imeti odločnih bitk in končala spor "v enem dnevu".

Peloponezijska vojna se je začela zaradi več konkretnih dejanj Aten, zaradi česar so utrpeli zavezniki iz Sparte. Atinska flota je korintu preprečila, da je na Krfu ustvarila kolonijo, imperija pa je proti Megarju povzročila gospodarske sankcije, ki bi jim bila lahko katastrofalna.

Peloponezijska vojna, ki se je začela leta 431 pr. N. Št., Je trajala skupaj 27 let, s polletnim premirjem nekje sredi tega obdobja in končala s predajo Aten v 404 BC. Eden od dolgoročnih vzrokov za poraz države je bil nepredviden izbruh kuge v 430. letih, v katerem so ubitili Pericles in vsaj četrtino državljanov. Skoraj tri desetletja nenehnega boja je cesar vodil v stečaj, sile so bile izčrpane in demoralizirane.

Peloponezijska vojna se je končala s koncem obstoja atenske pomorske moči. Sparta in njegovi zavezniki so se spremenili v vsegrško organizacijo, ki je vsiljivljala oligarhično vlado.